Dentro de las propiedades de los combustibles se puede distinguir lo siguiente:

Temperaturas

Temperatura de ignición:

Es la temperatura a la cual un material combustible empieza a emitir vapores combustibles.

Esta temperatura puede ser incluso bajo cero para ciertos líquidos (gasolina), con lo que a temperatura ambiente ya desprenden vapores combustibles. Esta presencia de vapores no significa que exista un incendio.

Temperatura de incendio:

Es la temperatura a la cual un material que ya está desprendiendo vapores combustibles y en presencia de una llama exterior, se incendia, desprendiendo en dicho incendio un calor tal que sin aportación de calor externo el combustible sigue emitiendo vapores combustibles que realimentan el propio incendio.

Esta temperatura es 1 ó 2 grados superior a la de ignición.

Temperatura de autoignición:

Es la temperatura mínima a la que una sustancia combustible es capaz de inflamarse y mantener la combustión en ausencia de una fuente de ignición.

Llegar a esta temperatura es altamente peligroso puesto que sin previo aviso podemos tener una zona instantáneamente en llamas con el peligro que ello representa. Tenemos dos variantes en este tipo de fenómeno que son el FLASHOVER y el BACKDRAFT.

FLASHOVER:

En un compartimento, el fuego puede llegar a un estado en el que la radiación térmica total desprendida por el fuego, por los gases calientes y por las paredes y el techo calientes del compartimiento, causan la combustión de todas las superficies combustibles expuestas dentro del mismo.

Esta repentina y mantenida transición de un fuego en crecimiento a un fuego totalmente desarrollado es un Flashover. (Fire Research Station - UK 1993).

La definición de un Flashover sería: La rápida transición a un estado de total envolvimiento de todas las superficies en un fuego de materiales combustibles dentro de un compartimiento. (International Standards Organisation - ISO 1990).

BACKDRAFT:

La ventilación limitada puede llevar a un fuego en un compartimento a producir gases de fuego que contienen significativas porciones de productos de combustión parcial y productos no quemados de pirolisis.
Si estos se acumulan, la entrada de aire cuando se hace una abertura en el compartimento, puede llevar a una repentina deflagración.

Esta deflagración moviéndose a través del compartimento y fuera de la abertura es un Backdraft. (Fire Research Station - UK 1993).

La definición de un Backdraft sería: La rápida o explosiva combustión de gases calentados que ocurre cuando el oxigeno es introducido en un edificio que no ha sido adecuadamente ventilado y en el que se ha reducido el suministro de oxigeno debido al fuego.

(National Fire Protection Association - USA).

Límites de inflamabilidad.

Para que se produzca un incendio se deben mezclar en fase gaseosa combustible y comburente y dicha mezcla se debe dar en unas concentraciones determinadas que se conocen como LÍMITE INFERIOR DE INFLAMABILIDAD y LIMITE SUPERIOR DE INFLAMABILIDAD.

Entre ambas concentraciones es posible la inflamación de la mezcla combustible/comburente.

Límite inferior de inflamabilidad (LII).

Concentración de gas o vapor combustible en el aire por debajo de la cual no se produce la combustión.

Límite superior de inflamabilidad (LSI).

Concentración de gas o vapor combustible en el aire por encima de la cual no se produce la combustión.

Los límites de inflamabilidad (LII y LSI) varían en función de la temperatura. A mayor temperatura, el Límite inferior de inflamabilidad (LII) desciende y el Límite superior de inflamabilidad (LSI) aumenta.