Se denomina combustible a cualquier material que pueda arder o sufrir una rápida oxidación.

Tipos de Combustibles o Fuegos

Tipo A

Combustibles sólidos ordinarios que producen brasas en su combustión (madera, papel, textil, cartón, etc.).

Tipo B

Combustibles líquidos (gasolina, aceites, disolventes, etc.), con superficie horizontal de combustión. Hay que incluir en este tipo a aquellos sólidos que se licuan a bajas temperaturas (asfalto).

Tipo C

Combustibles gaseosos o líquidos bajo presión.

Tipo D

Metales químicamente muy activos (sodio, magnesio, potasio, etc.), capaces de desplazar el hidrógeno del agua u otros componentes, originando explosiones por la combustión de este gas.

Fuegos eléctricos

Aunque no es un fuego convencional, la presencia de tensión eléctrica en cualquiera de los anteriores tipos, hace que a la hora de extinguir un incendio los agentes extintores y las precauciones a tomar sean distintas que si no existiera dicha circunstancia.

Propiedades de los combustibles

Composición química

Dependiendo de la misma y de los elementos que componen el material combustible, ya sea sólido, líquido o gas, su reacción química con el comburente y en presencia de calor puede ser distinta, favoreciendo o ralentizando la velocidad de propagación, los productos residuales procedentes de la combustión, etc.

Estado físico

Cualquier combustible ya sea sólido o líquido, en la inmensa mayoría de los casos, para reaccionar con el comburente, debe gasificarse como hemos visto anteriormente, haciendo que la cantidad de calor inicial para que el estado físico sea un gas varíe considerablemente.

Superficie libre de contacto

Es la superficie que el combustible presenta al comburente. Cuanto mayor sea esta superficie mayor es la posibilidad de iniciarse un incendio a igualdad de aportación de calor inicial. Ejemplo: Con un mechero nos costará mucho encender un tronco, menos si dicho tronco lo reducimos a astillas, menos aún si lo reducimos a serrín y si lo mezclamos con aire puede dar origen a una explosión.

Frente de llama

Es la zona del espacio en la que se produce y desde la que avanza una combustión con llama. A continuación se describe la forma que adopta el frente en los diferentes tipos de combustible:

• Combustible sólido: El frente adopta la forma de una línea que avanza sobre la superficie.
• Combustible líquido: El frente se establece sobre su superficie.
• Combustible gaseoso: El frente adopta una forma difusa en el espacio, llamada en general explosión.