El fuego es una reacción química exotérmica, es decir que desprende calor para que dicha reacción continúe.

Formas de transmisión del calor

Conducción

La conducción es la transferencia de calor por el contacto directo entre dos cuerpos. Es el efecto más lento de los que vamos a tratar y puede producir graves daños en estructuras metálicas.

Convección

Es un proceso de transporte de calor que sucede en fluidos y gases, originado por corrientes debidas a diferencia de densidades.
Este efecto tiene una gran importancia en el estudio del movimiento de los humos en los incendios.
Tiene gran importancia en el desarrollo de fuegos de líquidos combustibles, produciendo efectos denominados:

Boilover

(Rebosamiento por ebullición). Rebosamiento violento de un líquido combustible incendiado, cuya densidad y punto de ebullición son, respectivamente, inferior y superior a los del agua, producido por ebullición brusca de la capa de agua existente en el fondo del recipiente que lo contiene. Se produce en fuegos de tanques de petróleo crudo.

Slopover

(Rebosamiento superficial). Fenómeno que puede producirse en el transcurso de la lucha contra un incendio de un líquido viscoso, al introducir agua o espuma bajo la superficie caliente del líquido incendiado. Este fenómeno es de una violencia menor que el boilover.

Frothover:

(Rebosamiento por espumación). Se produce en recipientes que contienen aceites minerales viscosos a altas temperaturas, pero no inflamados, cuando el agua situada bajo su superficie entra en ebullición.

Radiación

Características de la radiación:

• Se realiza desde cuerpos calientes por radiaciones electromagnéticas, propagándose muy bien por el vacío, regular en los fluidos donde sufren un grado de absorción hasta llegar a los sólidos donde la absorción es casi completa.
• Alcanza grandes distancias en cualquier dirección y en línea recta.
• En un fuego de grandes dimensiones este efecto es muy peligroso ya que todos los materiales circundantes absorben el calor irradiado del foco principal predisponiéndolos a incendiarse.
• La combinación convección-radiación puede propagar un incendio en poco tiempo como los fuegos forestales en ladera.